– Еда и зелья потом? – задала вопрос Тая, когда я уже было хотел сделать шаг из тумана.

– Да, – кивнул я. – Мы не знаем, насколько сильны противники внутри крепости, так что придётся приберечь эти ресурсы на саму битву за крепость. Кстати, Варот… у меня есть идея. Так как ты бегун с тенью… это поможет нам пробраться к крепости. В случае чего по стенке пробежать сможешь?

– Как-то раз пробовал, – кивнул он. – Получилось, откровенно говоря, не очень, способность вырубилась, и я ушёл на перерождение. Но тогда противника рядом не было. А сейчас будет. Вот и можно будет попробовать побегать и подождать, пока способность наберёт побольше зарядов, а после рвануть по стене. По логике… должно получиться. А что?

– Просто в случае необходимости я могу попробовать весь отряд забрать с собой в тень, – осмотрел я всех вокруг. – Точнее, как… часть заберу я, а часть заберёт моя тень. Представлять её, думаю, не стоит, все её видели, никто её присутствию не удивится. А тень будет твоя. А это значит, что если ты сможешь забраться на стену, то сможет туда забраться весь отряд.

– Интересная задумка, – кивнул Варот. – Слушай, – улыбнулся он, а его улыбка уже спустя пару мгновений стала походить на безумную, фанатичную. – А это вызов! Только сначала я один попробую это сделать, думаю, имею право это сделать, чтобы понять, что могу. И если могу, то тогда уже попробуем предложенный тобой вариант. Ну, чтобы не подставлять отряд, если вдруг у меня не выйдет.

– Резонно, – кивнул я. – Тогда так и поступим, – быстро осмотрел я всех. – Итак. Я – в разведке, как всегда, все остальные – в боевом порядке. Прикрываем друг друга, настойчиво напоминаю вам об этом! И больше никаких разделений в ходе проведения важных миссий…

– Горький опыт – тоже опыт, – философски подметила Драк.

Я не стал ничего на это отвечать, а просто развернулся и покинул границу тумана. Я не стал дожидаться отряд, мало ли кто мог нас тут поджидать. Паранойя, но лучше было всё проверить, а пока мы в лесу, теней было достаточно, так что я смог спокойно осмотреть всю близлежащую местность, в прямом смысле слова залезть под каждый куст, чтобы проверить на наличие противника и ловушек. Но всё обошлось, никого рядом не было в пределах метров ста точно.

Дождавшись, когда выйдет весь оставшийся отряд, всё же минута в тумане равна двенадцати минутам вне тумана, так что промедление даже на пять секунд – это минута времени тут, где был уже я, мы двинулись в путь. Сейчас самое главное – нам надо было добраться до башни колдуна без потерь и ранений. Противников не должно быть много, и они не должны быть сильными, самое то, чтобы потренироваться. Что я и объяснил своим, когда все собрались. После чего мы двинулись в путь.

И первый противник не заставил себя долго ждать. Огромная стая из шестидесяти волков-мутантов встречала нас с «распростёртыми объятиями». Все истекали слюнями, все были готовы рвануть на нас в первое же мгновение… я не стал вмешиваться вообще, о чём сообщил всему отряду, сказал, что буду просто сражаться, используя только одну способность – перемещение в тенях. Мне нужно было проверить, как отряд себя покажет. И нужно было это сделать не один раз и не два, а столько, сколько получится.

И никто не возражал. Все были только за. И на этой радостной для меня ноте… мы рванули в свой первый бой всем отрядом в обновлённом и увеличенном составе.

Глава 4

С первой партией волков всё было отработано как по маслу. Гады оказались сильными, живучими, но ничего нового от них мы не ожидали. Волки есть волки, даже если у них по пять-шесть лап, по две пасти, по два ряда зубов в этих пастях… с ними разделаться было достаточно просто.

Сама награда оказалась не такой большой, как я ожидал. В базе с каждого волка шло, если правильно считаю, около пятидесяти эссенции. В итоге со всеми множителями пришло по шестьдесят семь с небольшим тысяч эссенции. Если бы нас было десять, то пришло бы восемьдесят тысяч. Вот она – плата за то, что система рассчитана на десять человек. Но стоит признать, что когда нас двенадцать сражаться проще, безопаснее. И именно за эту самую безопасность, которую мы себе создали, каждый и заплатил тринадцать тысяч эссенции в пользу двух дополнительных членов отряда здесь и сейчас.

Вторая группа волков оказалась поменьше, всего около сорока особей. Я даже вмешиваться не стал, сделал только вид, что ушёл вырезать тварей с их тыла, а сам в это время наблюдал. Единственная, кто заметил, что я не участвую в драке, – Лиза. Она каким-то образом всё время ощущала меня в тенях, но не выдала, что я бездействую, лишь едва заметно кивнула мне. Одобрила. Забавно.

Я же решил наблюдать за тем, как действует отряд против даже такой незначительной опасности. И это было достаточно ценным для меня опытом как для командира. Я должен знать, как ведёт себя отряд, я нахожусь в удалении от него, не отдаю приказы непосредственно в бою, а сам в нём непосредственно участвую. И увиденное мне понравилось. Если первый бой я наблюдал поскольку-постольку, особых деталей не удалось разглядеть, то сейчас увидеть мне удалось куда больше.

Наша троица воинов ближнего боя выдвинулась вперёд, отойдя от отряда поддержки, прикрытия и линии дальнобойных бойцов. Пришлось приблизиться на опасное расстояние, но их задумка сработала. Отступать они не стали. Гном быстро прикрыл троице спину каменной грядой, Тая набросила на всех щит, Драк же просто что-то крикнула. И они остались ждать на месте, стояли, наблюдали.

Когда первые твари достигли нашей первой линии, то тут же пяток отправился на тот свет. Гном швырнул камень, придавив сразу парочку, Тая поймала одну тварь на свой меч, Драк просто сделала взмах, неровно разрубив тушки приблизившихся к ней волков.

В этот же миг на флангах выступили наши отряды прикрытия, и немного пододвинулся отряд поддержки, начав делать то, что они должны были делать. Больше всего мне понравился Обран, он был словно танцор, кружился, а его коса, пропитанная ядом, кружилась вместе с ним, немного отставая от его движений. Он был грациозен и жесток, он был изящен и коварен. Словно он этому учился всю свою жизнь. Так сражаться – загляденье.

– Ты бы видел себя со стороны, – усмехнулась моя постоянная соседка в моей голове, если не была призвана. – Ты сражаешься не хуже. Ещё не дотягиваешь до меня… но твои движения уже достаточно хорошо отточены. Приметила вчера это. Но нет предела совершенству, как говорится. Пока лучше меня фехтовать не станешь, буду продолжать поливать тебя дерьмом. Я предупредила!

– Вроде и похвалила, – усмехнулся я, благо через порог теней меня никто не слышал, – а вроде реально полила дерьмом. Но в любом случае восприму это как комплимент.

Дальше я просто продолжал наблюдать за этим боем. К Обрану вопросов не было, он действительно мог перекрыть целый фланг, не подпуская противников ни к себе, ни к тем, кого он защищал. Но именно как защитник, как воин, который должен впитывать урон… он точно не годится. Если к нему смогут подобраться, ему конец.

Кэт и Варот действовали не совсем слаженно. Но так мне казалось только на первый взгляд. Они атаковали противников хаотично, наскакивая то на одного, то на другого, причём ни разу не помогли друг другу. Но так выглядело только на первый взгляд.

Когда Кэт прыгала на очередного волка, она могла оставить ему достаточно глубокую рану, а могла и просто слегка зацепить. Но в силу своей природы, в силу своих особенностей, она не могла долго задерживаться возле одного противника, у нее не было брони, ее защита – скорость и ловкость. Из-за этого она отступала. Но в этот миг мог подлететь Варот и добить подранка или, наоборот, сильно ранить того, кто подкрадывался к девушке со спины. Так что, иллюзия хаоса для них работала отличной защитой. Враг, который попадётся на такую обманку… будет уничтожен.

Парочка поддержки тоже постоянно металась по флангам и к центру. По крайней мере, это делала Света. Кто-то вечно нуждался в лечении, кому-то нужно было немного помочь, прикрыть спину, когда дальники не могли этого сделать. И она великолепно справлялась, на её лице не было той неуверенности, того страха. Сейчас она действовала мастерски. Маэстро же держался поближе к передовым бойцам, играл то одну, то другую мелодию, то помогал заживлению ран, то ослаблял противников, то усиливал наших, если это требовалось. Иногда резал тех, кто прорвался, но на кого не успевали реагировать члены отряда из третьей линии.